茫茫来日，大是艰难！

他既无别技谋生，只好开私塾，教童生。

但他是个不今已遍江东，儒林异代应知我，只合名山一卷终。”

这老仅的话，和这首诗正相合。

上官瑾慌忙长揖作礼，说道：“老前辈，恕我眼拙，十余年来，都认不得‘真人’！

老前辈想也是熟读翼王的诗的了？”

那老汉又微笑说道：“熟读鸣；日久年深，也许记不得了。

只是我曾亲眼见过他写这些诗！”

上官瑾听了，骇然欲绝，急忙将门掩上，一撩衣襟，竟就在他面前跪了下来，诚恳他说：“弟子身受功名之害，早已无意科场。

弟子最佩服的就是翼王，敢问老前辈是翼王的什么人？愿求不弃愚顽，指点一二。”

方铁匠竟也不避开，受了他一个叩头之后。

这才双手伸向上官瑾臂下，轻轻一架，上官莲还待叩头，却已身不由主；飘飘而起。

只听得方钛匠连声说道：“老弟，你这是怎么回事？岂不折杀老朽，快请起来，不耽当！

不敢当！”

口虽谦辞：心实得意。

当下方铁匠也不再隐瞒，对上官瑾说出了自己的来历，原来他是翼王石达开的一个卫士，经常在翼王左右，自然曾亲眼见他写过那些诗了。

翼王石达开是太平天国第一流名将，曾转战万里，震撼清廷，终于因离开金陵（南京）的大本营，孤军远行，辗转苦斗至四川时，金沙（江名〕浪涌，大渡桥寒，一代英椎，竟因不能渡过大渡河而被俘身死，死时年才三十三岁！

翼王石达开死后，他的部属，大部战死，小部逃亡，方复汉（方铁匠当时的名字）便是临危之中，幸而逃脱的一个。

他逃出后，太平天国不久也已完全瓦解。

他亡命江湖，时刻提心吊胆，哪里还敢以本来面目见人。

几年之后，风声暂息，他这时恰巧来到无锡。

无锡邻近太湖，椅桅如林，篷帆掠影，郊外又有惠山、梅园之胜，端的是江南明媚的水乡。

他江湖浪迹，已感疲倦。

一到无锡，就索性在一问小村子里卜居下来，做铁匠木工，聊以糊口。

晃眼十多二十年，他心未全灰，发毛已白，只以未有时机，不能再起，每每念及往昔轰轰烈烈的战斗，未尝不愤恨填胸，泫然流涕！

他正因为年将垂暮，便兴起了收徒之念，好等年轻人继承自己的事业。

可是这事非轻易可行，莫说爱徒难得，自己十多年隐姓埋名，若非极信任得过的人，也不敢泄漏。

这时恰巧碰着上官瑾失意科场，了然满清皇朝腐败的时候。