八月是一块烧红的烙铁。

英国一夜之间，回到第一次工业革命后，到处都是蒸汽和热气。

一到正午，伦敦桥旁聚满了汗流浃背的人群，仰仗泰晤士河片刻波澜中，能带走几分炎热。

躁郁消磨着文明和斗志，只有冰淇淋车备受鼓舞，如夏日骑兵在高楼间穿梭不息。

凯瑟琳的生活乏味得能浓缩成一天：起床，吃早饭，和坎贝尔先生开启第一轮辩论；吃午饭，下午开启第二场交火；吃完饭，是否有第三场大战，取决于坎贝尔先生晚上是否需要赴宴。

短短一个月，她和坎贝尔先生的交流时间，比过去十七年之和还要多出一截。

这些谈话和之前的绝大部分一样，毫无营养，自说自话。

但自从坎贝尔先生用说起终极大奖的语气，向她宣布了未婚夫更名后，斗志在那个下午被点燃，像十七岁的夏令时太阳，永远炽烈，永不熄灭。

她从未怀疑过，在这个月内，她必须要表达出所有想法。

如果她不和坎贝尔先生争吵，生活就从马戏团跌入恐怖剧院。

她的脑子不受控制，在所有空闲时间里，回忆有关于食死徒的一切传闻——

一切超暴力。

对了，就在坎贝尔先生宣布把她嫁给食死徒的第二天，她收到了西里斯的回信。

除了惯例的讥讽，他还寥寥几笔中，告诉她伦敦西侧的巫师孤儿院遇袭，如果不是傲罗提早设防，只怕无人生还。

而那场偷袭，就发生在坎贝尔先生赴宴的那晚。

凯瑟琳一想到可能发生的惨剧，又开始发抖。

她一个月内都只吃全熟牛排，哪怕一丝丝血液，她都想吐。

八月末时，这种症状逐渐转轻。

预言家日报每天粉饰太平，但西里斯的来信给她打了一剂强心剂。

他说他们在对抗他们，他们的决心和力量让他们胆寒了，害怕了。

倾巢而出的惨败让他们元气大伤，他们忙作一团，急着揪出内鬼，很长一段时间不会再有大动作。

凯瑟琳相信他，一如春末夏初时，她陷入爱情之河的枯水期，她也毫无缘由地相信他，将他视作唯一的救命稻草，而他带给她初尝滑铁卢的滋味。

“凯瑟琳，凯瑟琳！

你在吗？”

笑意瞬间消散。

她把活点地图和信塞进手边的书里，喝了一口水，润润嗓子。

几秒钟后，坎贝尔先生从楼梯上奔下，满头大汗，一眼在厨房里找到了她。

她面不改色地往杯里加了一大勺冰块，任由溢出的水在虎口打旋。

“我的未婚夫又换人了？”

坎贝尔先生眉眼一横，又要指责，但他想到什么，捏了捏拳，一阵深呼吸后，他挂上讨好的笑意，声音轻柔。

“布莱克夫人想要见见你，吃个饭。”

布莱克夫人——凯瑟琳对她仅有的认识，完全来自掠夺者们的谈话中。

她陡然有些反感，但那一瞬间，她又想到自己父亲和西里斯描述的布莱克夫人也有几份相似，便又释然起来。