太和七年，天子改制，试策取士，清州沈星稀投牒自进，被圣人钦点为榜首，为古往今来寒门第一人，折桂游街，同年九月，升至天子近臣，代天子笔，呈天下事。

太和八年，元月，沈星稀由其师麓山书院院长保亲，求取中书监之女宋含章。

未出二月，沈星稀被举孝期投牒，非德行高妙，志节清白之人。

蒙骗君上，获罪于天。

夺官身，赐流放。

牢房里空气逼仄，腐朽腥臭的味道混在一起，从天井缝隙中探出的阳光，也被切割成四四方方的长条形状，将空中的尘烟照的无处遁形。

在朦胧的灰尘中，跪趴着一名男子，白色的中衣在此间许久，早已破败不堪，鞭痕卷着皮肉长在织物上，黑压压的一条，不时还有红色的血珠滚落。

这接连不断的刑拷，让他的血肉流于身体之中，沾染在那挂着犯人的刑具之上，同那些罪大恶极的人的血混杂在一起。

沈星稀双膝跪地，头微微的低着，没什么水滋润的唇已然裂开了口子，宛如干旱的大地，卷出深红的颜色来。

“请母亲用膳。”

他的声音沙哑，跪着笔直，不敢看面前的妇人。

沈星稀所谓的膳食，不过是一个缺了口的大瓷碗，里面乘着已经坨成了饼子的黄面条。

对被那群狱卒折磨的沈星稀，都是一种难得的饭食。

因着他们明日就都要带枷流放，这些日子故而男女同牢，饭食也多给了些。

这也让憋了整整一个月的沈母有了发泄的机会：“我还吃什么！

不如死了算了！

你三岁我嫁入你们沈家，对你仁至义尽，你去拜师，我用你妹妹的嫁妆你置办束脩。

就盼着你光宗耀祖，谁知竟是个孽障！

是讨债鬼！”

“走的时候你爹他明明好好的！

怎么就说没就没了？”

他们家虽是寒门，但是在临川也是也是个族亲众多的乡绅家庭，沈母一个连鸡都没杀过的妇道人家，又怎能知道他们官场上杀人竟如此的不讲王法。

为了治一个沈星稀孝期投牒的罪名，竟将他的父亲生生杀害，再买通他们的宗亲，说他父亲头七未过，他就收拾行礼上京赶考。

“明明走的时候他还好好的……”

沈母又说了一遍，这一次声音却小了很多，不知是说给谁听。

沈母带着妹妹上京之时，已是沈星稀蟾宫折桂之时，沈父还好好的，沈星稀又为何会有孝期投牒的罪名。

沈母浑身打了一个冷颤，回想起跪在堂上，那身着官衣的大人问她话时的样子。

两个衙役架着她，

周遭是黑压压的杀威棒，沈星稀显然已经遭受过一次，那血在腰间星星斑驳的延伸到双腿，红了一片。

碎布中露出的皮肤，俨然一块好肉都没有。

白皙的手背上布满了脏污的鞋印，指节奇怪的弯折着。

哪里还是那双执笔的犹如青竹的手。

沈父是何时去世的，堂上那人又问了一遍。

沈母甚至不知道沈父去世了，胡乱中说：“我和安娘上京时，他还……。”

“母亲。”

沈星稀的声音微弱，打断了她。