庐江太守府内。

“郑宝已死？”

刘勋惊得双目圆瞪，一时由跽坐改为直跪，追问道，“为谁所杀，何时之事？速速禀来!”

扬州拥兵自重的豪族不少，郑宝麾下精兵数千，当为其中之首。

此人明面上对他颇为敬重，逢年过节没少送礼，是个贴心懂事的“地头蛇”

。

与他关系良好的郑宝突然身死，各势力间的平衡被打破，扬州莫非要变天？

跪倒在刘勋案前的小吏答诺，“据闻乃刘子扬所杀。”

听到这个消息，刘勋松了一口气，复而皱起眉头，满心疑惑——刘子扬淮扬名士，怎么无端杀起人来？

小吏低声禀报，说起他所风闻的前因后果，“……刘晔宴请朝廷使者，郑宝闻讯，率部曲携礼前往拜见。”

“晔于宴上诛郑宝，而后仅率数名家僮诣郑宝营，收服其众。”

小吏低头说着，脸上隐隐流露敬佩之色，刘子扬单骑劝降敌众，真乃不世出之俊彦。

“刘子扬得兵数千，明府当厚加交结。”

小吏叩头劝道。

刘勋右手在膝盖上来回摩挲，沉吟着，“该当如此……”

刘子扬家世人才远胜郑宝，又为汉室宗亲，就算自立也是名正言顺……君子不立危墙之下，郑宝何以如此不慎，给他平白添一桩麻烦。

“府君!”

有人急忙忙推门而入，“明府大喜!”

刘勋抬眼一看，他麾下从事手上拿着一卷竹简，提着袍摆匆匆跑过来。

“喜从何来？”

刘勋站起身，纳闷又期待地看着失态的部下，有什么喜事能让从事喜形于色？

从事一路跑过来，咽下口水，微微气喘道，“刘子扬杀郑宝得其众，不欲拥兵，欲将数千兵众赠与明府。”

“竟有此事？”

刘勋快步走到从事身前，按着从事肩膀激动问道。

他方才正对刘子扬满心忌惮，此时闻讯又惊又喜。

北风肆虐，吹得营门前的军旗猎猎作响，刘晔伸手拢好被风鼓起的羔裘，顺手抚着战马脖颈上垂散的鬃毛，眯眼眺望远处。

马蹄声和着呜咽的风声，遥遥望去，奔腾的战马汇成一道黑线，赤红的“刘”

字旗帜迎风招展，千余骑兵望营门而来。

可惜此“刘”

非汉室之“刘”

，刘晔心里摇摇头，他生不逢时，汉室如风中残烛，日渐倾颓，刘晔自知没有光武帝刘秀的本事，不能力挽狂澜。

既然如此，拥兵不过是自取其祸，非智者所为。

再者说，数千兵马每天消耗的粮草惊人，就算他家中财货颇丰，也供不起这种损耗。

时日一久，军中无粮，那又要四处劫掠，刘晔自恃身份，当然不愿做这种事。