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距今约三千多年前,腓尼基人可以说是出色的经济动物,腓尼基人最着名的事迹,是发达的海上贸易和殖民事业。
腓尼基人的商船自埃及第六王朝起就已遍布地中海,在埃及国势鼎盛之时受其约束,到了公元前一千两百年左右埃及的力量势微,腓尼基遂成为地中海的霸主。
但是庞大的财富与微小的国土,也引起地中海对岸强大帝国的觊觎。
先是亚述帝国,后来是巴比伦王国,最后是罗马帝国,个个想办法压榨腓尼基人。
后来他们再退到濒临地中海的北非,建立了迦太基国,仍然成为当时首屈一指的经济大国。
后来罗马对发动了第三次布匿战争。
最后迦太基终于灭亡。
迦太基陷落后,燃烧的火焰持续了17天,烧完之后,灰烬有一米深。
罗马军铲开这些灰烬,撒盐在上面,这是为了使迦太基不再复活的诅咒。
就这样,迦太基整个从地球上消失了。
今天我们熟悉的26个英文字母,源头是腓尼基人的22个字母。
腓尼基人是忙于业务的商人腓尼基字母,不能把大量时间花费在刻写两三个字母上。
于是,他们开始工作,从而发明了一个大大优越于旧文字的新文字系统。
他们借用古埃及人的几个象形文字,并简化苏美尔人的若干楔形文字,为便于书写迅速舍弃掉旧文字系统的好看字样,终于把数千个不同图象变为简单而书写便利的22个字母。
在适当的时候,这22个字母渡过爱琴海传入希腊。
希腊人又增添了几个自己的字母,并把这种经过改进的文字系统传入意大利。
古罗马人稍微改动字型,又把它们教给了西欧未开化的野蛮人。
那些野蛮人就是欧洲人的祖先,这就有理由说明西方文字起源于腓尼基人的文字,而非古埃及人的象形文字和苏美尔人的楔形文字。
腓尼基人是怎样崛起的,来自何方,今天的人们一概不知。
在今天能见到的史书上最早见到腓尼基人,他们早已经是在地中海东岸被称作"
腓尼基海岸"
的土地上,他们在那里建立了许多繁华的商业城市。
那时候,腓尼基人建立的最大的城市是推罗,有人考证说是今天黎巴嫩的苏尔。
推罗的如此的富裕,以致古代的作家们为对它大肆渲染,用了很多美丽的词藻,诸如"
街上堆银如堆土,堆金如堆沙"
,等等。
不过,腓尼基人并没有建立一个统一的国家,每个腓尼基城市都是一个国家,居民们推选自己的国王,崇敬自己的保护神。
腓尼基人非常精明,由于背靠高耸的黎巴嫩山,他们只能向浩瀚的大海求生存,没有发展农业的条件,他们就发展了手工业和商业,他们是高明的手工业艺腓尼基人的饰物人,也是远走四方的商人。
他们不仅贩卖自己制作的各种精美的手工艺品,如玻璃花瓶、珠宝饰物、金属器皿和武器等等,更销售来自各个地方的特产:有来自远东和印度的谷物、酒类、纺织品、地毯和宝石,有来自黑海沿岸的铅、黄金和铁,有塞浦路斯的铜、柏树和玉米,也有希腊的各种工艺品。
此外,西西里岛的酒和油,巴利阿里群岛的酒和科西嘉的蜡,从非洲内地带回的象牙和奴隶,从西班牙带回的金银,甚至还有来自不列颠的锡,所有这些都汇集到了腓尼基人手里,经他们手再卖出去。
随着商业的发达,腓尼基人在地中海沿岸建立了许多商站或殖民地,这些商站都成了当地经济最繁华的地方,很多商站后来成了着名的商业城市,如今天法国的马赛,有些城市当年还是强大的城邦国家,非洲北部迦太基(今突尼斯境内)是它最大的殖民地。
曾经一度让罗马人胆颤心惊。
腓尼基人不但是精明的商人,更是勇敢的航海家,他们踏波地中海,还穿过直布罗陀海峡,经常出没波涛汹涌的大西洋。