1837年的一天，南丁格尔觉得自己听到了上帝的声音，要她完成一个使命。

她从小便经常照看附近村庄的病人、残疾人，并护理她的亲属，以解除病者的痛苦。

她的父母反对她做护士，认为有损家庭荣誉。

但封建意识、社会影响从未使她失去做护理工作的信心。

年青时代的南丁格尔由于常协助父亲的老友（一位医生）精心护理病人，逐渐对护理工作发生了兴趣。

她曾到德国、法国、希腊等地考察这些国家的医院和慈善机构，充实阅历，坚定立志于护理事业的决心。

她自学有关护理知识，积极参加讨论医学社团关于社会福利、儿童教育和医院设施的改善等问题。

由于家庭富有，南丁格尔的幼年生活极为优裕。

与他们往来的人士也都是社会名流，包括当时的政界人士、文艺作家、艺术家、以及一些地方绅士。

这使她充分享受了维多利亚时代的安逸生活。

但在南丁格尔的小小心灵中，面对这种养尊处优的生活并不觉得快乐，她腼腆害羞，不愿见到生人，常有一种莫名的寂寞感。

到了十二岁，她跟父亲学习希腊文、拉丁文、法文、德文、意大利语、历史、数学和哲学等。

在父亲的循循善诱下，南丁格尔的学业大有长进。

她常常跟父亲一起朗读，高谈阔论，遇父亲出外远游时，便以书信交流感受。

1837年，他们全家到欧洲大陆旅行，父母带着女儿们在欧洲各地增长见识。

这时南丁格尔已经十七岁，已然成为一位美丽的大家闺秀。

他们全家用一年半的时间，遍游法国、意大利、瑞士各地，沿途饱览湖光山色、艺术古迹，并到处考察社会人情。

南丁格尔从小就养成记事与写日记的习惯，所见所闻，均一一记录下来，成为她日后办学治事的重要资料。

她在法国结识了一些知名人士，并与从事社会活动的着名女人交往。

她对政治与民众甚有兴趣，尤其对慈善机构更是特别留心。

她从少年时期，就怀抱着这种服务人类的自我信念和坚定的济世行善的意志。

她在欧洲大陆旅行之后，发现医院里的护理情况极为恶劣，觉得英国也需要有如法国圣温森载保罗慈济院那样的修女来照顾病人。

护理工作开始在她心中萌芽，她要做一个护士!当时英国护士的形象是:粗陋老化的女人，既愚昧，又无知，更不能执行医疗任务。

南丁格尔选择这个工作，在她母亲看来，简直是不可思议的事!1839年，全家返回英国，这时南丁格尔已出落得庄重大方，经常在家里会晤社会名流，很受世人的注意和赞赏。

她尤其：（）大史记