从彼得大帝规定的皇位继承法来看，叶卡捷琳娜的做法无疑是谋反篡位，在法律上站不住脚，于是叶卡捷琳娜登基后的第一件事就是昭告天下，解释她获得政权的合法性。

叶卡捷琳娜二世知道无法从法律角度为自己的行为做出解释，于是就在道义和政治层面上做文章。

她先后两次签署宣言，痛陈彼得三世的倒行逆施，把彼得三世的许多行为描述成国家层面上对俄罗斯的背叛和犯罪，所以发动政变属于不得已而为之。

叶卡捷琳娜在宣言中把她的登基加冕称作是"

俄罗斯人民的选择"

。

总之叶卡捷琳娜的不流血政变是由近卫军和心腹近臣策划推动的，政变之际即未遭到阻力，登基之后更被广为认可，故而叶卡捷琳娜在掌握帝国大权之后就把全部精力放在了如何富国强兵上。

叶卡捷琳娜接手时的俄罗斯虽不是千疮百孔，但也危机四伏。

她在日记中写道："

国库空虚，军中已三月无饷。

商贸日益凋敝，多有囤积垄断之现象。

国政松弛，军机各部亦有欠款之举，海政疲惫，几近崩溃。

司法沦为铢两悉称，律令之行惟强者是瞻。

"

鉴于这种情况，叶卡捷琳娜二世提出了一系列施政目标，旨在强调恢复国家行政秩序，强化国家机器，促进商贸繁荣，增加国库收入等等。

更重要的是，在施政目标中，叶卡捷琳娜提出了一个新观点：如果俄罗斯想要获得自身民众和周围邻国的尊重，俄罗斯就必须成为一个令人生畏的强权国家。

在政变活动中，有一名叫波将金的年轻骑兵军官表现较为积极突出，受到了叶卡捷琳娜的注意。

政变成功后，叶卡捷琳娜重赏所有参与政变的人员，在请功表上，亲手把原来拟定给波将金授予的骑兵少尉军衔改为上尉。

从此叶卡捷琳娜对波将金给予了非同寻常的关注。

波将金一直在前线带兵作战，直到12年后的1774年，波将金接到了叶卡捷琳娜的亲笔信，召唤他回圣彼得堡。

波将金想都没有想，立刻打了报告，离开驻地，动身回圣彼得堡觐见叶卡捷琳娜。

此后波将金成为叶卡捷琳娜的最着名，也是权势最大的情人。

波将金几乎就成了叶卡捷琳娜的左右手，所有军国大政，几乎全部出自叶卡捷琳娜和波将金二人之手。

直至逝世，波将金一直是俄罗斯帝国的二号人物，而他对叶卡捷琳娜也始终一往情深，挚爱如初。

后来有传闻说，叶卡捷琳娜二世也效仿伊丽莎白女皇和拉祖莫夫斯基，暗中与波将金在教堂举行了婚礼。

但关于这段历史至今没有任何文件能够证明。

从1792年起，叶卡捷琳娜患病，健康状况急剧恶化。

波将金逝世对她的打击很大，此外第三次瓜分波兰和对土耳其的战争使她消耗了大量精力。

1796年9月，叶卡捷琳娜病倒，卧床不起。

11月6日凌晨，叶卡捷琳娜二世病逝，长子保罗继位，史称保罗一世。

叶卡捷琳娜二世在对内政策方面，力图加强贵族官僚的国家机器，扩大贵族特权，维护和发展农奴制。

60年代，自诩“开明君主”

，实行开明专制，同伏尔泰、狄德罗等西欧启蒙思想家保持通信联系。